GRAND-SAULT, N.-B. – La rivalité tant attendue entre les Rapides de Grand-Sault et le Blizzard d’Edmundston est-elle enfin arrivée?
À en juger le match de dimanche remportée 2-1 en tirs de barrage par la formation de Grand-Sault et la parité entre les deux équipes, il se pourrait bien que la bataille du Nord-Ouest soit bien enclenchée.
Jonah Leard a tranché le débat en tirs de barrage, étant le seul à marquer.
Les Rapides ont amorcé la rencontre comme un rouleau compresseur, dominant complètement dans toutes les facettes lors des dix premières minutes de jeu. Dereck Asselin a inscrit le premier but à 1:03 et on aurait cru que l’après-midi serait bien long pour les hommes de Michael Ward. Mais c’était sans connaitre les intentions du gardien Rylan Benner qui a offert tout un spectacle devant la cage du Blizzard. Il a littéralement permis aux siens de demeurer dans la rencontre.
Peu à peu, le Blizzard a retrouvé sa confiance et sa cohésion et a obtenu d’excellentes chances de marquer mais il s’est buté à un gardien Adam Lecours en pleine possession de ses moyens et qui semble toujours disputer ses meilleures parties contre le Blizzard.
Il a fallu une feinte magistrale de William Labranche, du Blizzard, à 15:34 du troisième engagement, pour créer l’égalité 1-1 et forcer la prolongation. Juste auparavant, avec 3:44 à écouler en troisième, les Rapides auraient pu s’enfuir avec le gain en temps règlementaire quand Olivier Plante s’est vu octroyer un tir de pénalité. Encore une fois, Benner a résisté.
Lecours (1re), Benner (2e) et Leard (3e) ont mérité les étoiles. Labranche, qui était littéralement partout sur la patinoire, a été de loin le meilleur patineur des deux équipes. Il était le troisième Blizzard à s’exécuter en tirs de barrage et il aurait pu permettre à la séance de se poursuivre mais son lancer a frappé le poteau.
Au total, le Blizzard a dominé 45-41 au chapitre des tirs dans une partie disputée sous le signe de la vitesse et, parfois, de la rudesse. Chose certaine, les 1 496 spectateurs en ont eu pour leur argent et le prochain duel, le 9 octobre à Edmundston, s’annonce fort prometteur.
Le Blizzard jouera sa prochaine partie jeudi prochain (19 h 30) quand il accueillera les Steamers de West-Kent.
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Rylan Benner a offert une performance magistrale dimanche à Grand-Sault. Photo archives Nui Lapyinyong
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Source : Hugues Chiasson, responsable des communications – Le Blizzard d’Edmundston; 506 253-7741 – (tél. cell.)